Alzheimer e demência são dois termos frequentemente usados de forma intercambiável para descrever uma condição com sintomas que incluem perda de memória e comprometimento cognitivo. Embora as duas condições estejam conectadas, os dois termos são na verdade bastante diferentes e entender as diferenças entre os dois é importante para pessoas que vivem com a doença, familiares, cuidadores e profissionais médicos.
O que é demência?
Demência e Alzheimer não são a mesma condição. Demência é, na verdade, o nome de um grupo de doenças que incluem Alzheimer.
Além disso, a demência é mais do que mero esquecimento. Para ser diagnosticado com demência, um indivíduo deve ter problemas com pelo menos duas das seguintes áreas cognitivas:
- Memória;
- Comunicação e discurso;
- Foco e concentração;
- Raciocínio e julgamento;
- Percepção visual (incluindo dificuldade em detectar movimento, diferenciar cores ou experimentar alucinações).
Diferentes sintomas estão associados a cada tipo de demência e muitos sintomas se sobrepõem, tornando o tipo exato de demência difícil de diagnosticar. Um indivíduo também pode ter mais de um tipo de demência. Compartilhar histórico médico, sinais e sintomas, bem como fazer exames cognitivos e até mesmo fazer varreduras de imagens cerebrais pode ajudar os profissionais médicos a diagnosticar a demência corretamente.
Tipos de demência
1. Demência vascular
A demência vascular ou comprometimento cognitivo vascular é considerada a segunda causa mais comum de demência após o Alzheimer. Ela está ligada ao fluxo sanguíneo inadequado que danifica e, eventualmente, mata as células do cérebro, provocando um derrame ou mini-derrame.
2. Demência por corpos de Lewy
A demência por corpos de Lewy é considerada a terceira forma mais comum de demência. É progressiva e causada por depósitos microscópicos anormais que danificam as células cerebrais.
3. Demência frontotemporal
A demência frontotemporal, também conhecida como degeneração frontotemporal ou doença de Pick, é uma forma de demência causada pela perda progressiva de células nervosas nos lobos frontais (atrás da testa) ou lobos temporais (atrás das orelhas) do cérebro.
4. Doença de Creutzfeldt-jakob
Este é um tipo de demência rara, progressiva, degenerativa e fatal. Esta forma de demência afeta uma em um milhão de pessoas por ano em todo o mundo. Os sintomas geralmente se tornam aparentes por volta dos 60 anos e 90% das pessoas com diagnóstico morrem dentro de 1 ano após o diagnóstico.
5. Doença de Huntington
A doença de Huntington é uma forma de demência que causa a degradação degenerativa das células nervosas do cérebro. A doença é genética e cada filho de um pai com a doença tem 50% de chance de carregar o gene.
O que é Alzheimer?
Alzheimer é a forma mais comum de demência. Cerca de 60% – 80% de todos os diagnósticos de demência são da doença de Alzheimer. É progressivo, não tem cura e nenhuma maneira comprovada de parar ou retardar seus avanços.
É muito difícil de diagnosticar e, até recentemente, só podia ser diagnosticado postumamente. Agora, com os avanços tecnológicos em imagens do cérebro, os médicos conseguem ver se as proteínas associadas ao Alzheimer estão presentes. Os médicos também usam testes cognitivos que examinam a memória, o aprendizado e a capacidade cognitiva de uma pessoa para diagnóstico.
Proteínas associadas à doença de Alzheimer
Embora a causa exata do Alzheimer seja desconhecida, existem duas proteínas que criam placas e emaranhados no cérebro que são os principais suspeitos de morte celular e perda de tecido no Alzheimer. A beta-amilóide é uma proteína que se agrupa e cria placas no cérebro. Essas placas se acumulam entre as células nervosas e acredita-se que bloqueiem a sinalização célula a célula. Estudos também sugeriram que eles podem desencadear inflamação e destruir células deficientes.
Dentro das células moribundas, os pesquisadores encontraram emaranhados de outra proteína chamada tau. Normalmente, o tau é responsável por regular o sistema de transporte no cérebro. Mas, quando o tau fica emaranhado, ele essencialmente desintegra esse sistema de transporte e impede que os nutrientes se movam para as células, acabando por matá-las.
A maioria das pessoas desenvolve essas placas e emaranhados em algum ponto, mas as pessoas com Alzheimer desenvolvem muito mais. Na progressão do Alzheimer, as placas e emaranhados seguem um padrão, afetando primeiro as áreas de aprendizagem e memória do cérebro e depois se espalhando.
Sintomas:
Os sintomas da doença de Alzheimer vão além dos sintomas de demência e podem incluir:
- Depressão
- Apatia
- Dificuldade em lembrar eventos recentes
- Desorientação ou confusão
- Mudanças comportamentais
- Dificuldade em engolir, falar ou andar nas fases posteriores
Tratamento e cuidados para demência e Alzheimer
Ser capaz de diagnosticar com precisão o Alzheimer de outras formas de demência afeta planos de tratamento e opções de cuidados. Na maioria dos casos, a demência é irreversível e incurável. No entanto, existem alguns medicamentos que podem ajudar a controlar os sintomas da demência.
Alzheimer é uma doença terminal e os indivíduos diagnosticados vivem em média 4 a 8 anos após o diagnóstico. Nos estágios mais avançados da doença, podem ser necessários cuidados domiciliares ou mudança para uma instituição de cuidados.
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